La célébration de cette Journée est l'occasion de « réaffirmer le mandat de l'UNESCO qui est de préserver l'indépendance, l'intégralité et la féconde diversité des cultures de ses Etats membres » et de « promouvoir l'idéal démocratique de dignité, d'égalité et de respect de la personne humaine par l'éducation, les sciences, la culture et communication », a déclaré le directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura, dans un message.

Un des grands enjeux du XXIème siècle est de construire la diversité à partir des différences, tout en cultivant la complexité, mais surtout l'unicité, du genre humain. Cette Journée offre donc l'opportunité d'approfondir nos réflexions sur les valeurs de la diversité culturelle, « patrimoine commun de l'humanité » et « source d'échanges, d'innovation et de créativité », a-t-il ajouté.

Elle « doit être reconnue et affirmée au bénéfice des générations présentes et des générations futures », ainsi que le proclame l'article 1 de la Déclaration universelle de l'UNESCO sur la diversité culturelle, adoptée à l'unanimité le 2 novembre 2001.

Pour célébrer cette Journée, l'UNESCO a organisé un Festival international de la diversité culturelle (11 au 22 mai) à Paris. Deux calligraphes de renom, de cultures différentes, ont entrecroisé leurs écritures pour cette occasion. Parmi beaucoup d'autres, Maître Fan Zeng (Chine) et Hassan Makaremi (Iran) illustrent de manière poétique l'apprentissage du « mieux se connaître, mieux vivre ensemble », souligne l'UNESCO.